Randonnée en amphithéâtre - Chutes de Tugela

Un voyage vers le ciel

 

La randonnée de l'Amphithéâtre du Drakensberg, également connue sous le nom de randonnée Sentinel Peak ou Tugela Falls, se déroule dans un coin reculé de l'Afrique du Sud. C'est la randonnée que tous les routards rêvent de faire... mais tous ne sont pas assez courageux ! Karma est le routard le plus proche du parking qui est le point de départ de la randonnée.

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Par temps clair, été comme hiver, grimper au sommet de l'Amphithéâtre est une expérience à couper le souffle, notamment en ce qui concerne la vue depuis l'escarpement. Depuis le parking Sentinel, que l'on escalade les Chain Ladders ou que l'on parcoure le Kloof Gully, la nature offre surprise après surprise : de la flore montagnarde miniature poussant sur les rives d'un ruisseau bouillonnant à l'aperçu occasionnel de Mountain Reebuck, divers rapaces espèces et parfois une petite troupe bruyante de babouins ; on a l'impression de faire partie d'un environnement vierge.

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Les bases:
Distance : Environ 12 kilomètres aller-retour.

Altitude : monte de 550 mètres (via la route Chain Ladder) à 650 mètres (via la route Kloof Gully).

Durée : Comptez 5 à 6 heures de randonnée.

Difficulté : Classée comme moyenne, bien que les échelles à chaînes puissent constituer un défi pour certains.

Meilleure période : de mars à mai.

Le sentier dévoilé :
Notre aventure commence par un parcours cahoteux de 7 kilomètres sur un chemin de terre dans un 4x4 robuste pour atteindre le début du sentier. Ne tentez pas ce trajet en voiture, il ne peut être négocié qu'en 4x4. Une navette est disponible depuis Witsieshoek. Au parking, un garde du parc national perçoit nos frais et nous demande de signer le registre de randonnée, juste au cas où nous ne reviendrions pas.

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L'ascension :
Nous suivons un sentier qui monte progressivement qui longe la base d'une formation rocheuse massive, perchée au-dessus du paysage environnant.

Pendant les deux premières heures, nous avons droit à des points de vue à couper le souffle présentant le meilleur du parc national Royal Natal.

Mais ensuite, notre regard se déplace vers une échelle en chaîne qui disparaît au-dessus d’un rebord à l’air précaire. La première échelle métallique, composée de près de 100 échelons verticaux, ne représente que la moitié du défi. La deuxième échelle reste invisible depuis le socle.

Ces deux échelles à chaînes verticales sont la porte d'entrée vers la récompense ultime : les chutes de Tugela et les majestueuses montagnes du Drakensberg.

Chutes de Tugela : un chef-d'œuvre de la nature
Partant de 2 500 mètres, la randonnée monte 550 mètres jusqu'au sommet de 3 000 mètres de l'amphithéâtre du Drakensberg.

Depuis ce haut perchoir, les chutes de Tugela tombent en cascade sur l'immense falaise, tombant de 1 000 mètres jusqu'au fond de la vallée.

Deux itinéraires mènent aux chutes :

Échelles à chaînes : grimpez sur ces échelles angoissantes pour une montée d'adrénaline et des vues inégalées.

Kloof Gully Scramble : Un itinéraire alternatif pour les âmes aventureuses.

Le reste de la promenade est assez facile, avec des sentiers en zigzag, des formations basaltiques et des sections exposées occasionnelles qui nécessitent un peu de vacillement.

Mesures récentes et controverse sur la hauteur :
Les chutes de Tugela ont longtemps été considérées comme la deuxième plus haute cascade terrestre au monde, après les chutes d'Angel au Venezuela. Cependant, des mesures récentes effectuées par une expédition scientifique tchèque en 2016 ont révélé que les chutes de Tugela s'élèvent à 983 mètres (3 225 pieds), dépassant les chutes d'Angel de seulement 4 mètres. Le débat se poursuit car les lieux de mesure se trouvent à des distances considérables des cascades elles-mêmes. Les deux chutes ont leurs complexités, et la véritable plus haute reste incertaine. Quoi qu’il en soit, les chutes Tugela restent une merveille, avec ses cinq niveaux distincts de saut libre totalisant une chute officielle de 948 mètres.

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Formation géologique des chutes Tugela :
L’histoire des chutes Tugela commence il y a des millions d’années, alors que les montagnes du Drakensberg en étaient encore à leurs balbutiements. Ces montagnes, qui font partie du plus grand Grand Escarpement, ont été façonnées par l'activité volcanique, les forces tectoniques et l'érosion. L'Amphithéâtre, une immense falaise semi-circulaire, a été creusée par l'action glaciaire au cours de la dernière période glaciaire. La rivière Tugela, prenant sa source sur le plateau voisin du Mont-Aux-Sources, a commencé son travail incessant de coupe à travers les couches de grès et de basalte. Au fil des siècles, la rivière a érodé la roche, créant une série de corniches en gradins qui ont finalement formé les magnifiques chutes Tugela. Les chutes plongent sur ces anciennes couches géologiques, chaque étage révélant le passage du temps gravé dans la pierre. À juste titre, le nom Tugela (ou « uThukela » en orthographe zoulou moderne), signifie « soudain » ou « surprise » ou « un choc », car la rivière, qui prend sa source au Mont-Aux-Sources à une courte distance de la cascade, peut passer d’un minuscule filet à un torrent déchaîné en quelques heures de fortes pluies.​

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La faune et la flore
La région du Drakensberg possède une flore diversifiée. Pendant la randonnée, gardez un œil sur les points suivants :
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Flore:
Fleurs de haute altitude : janvier et février sont des mois privilégiés pour les orchidées, les agapanthes, les tisonniers rouges (kniphofia), les brunsvigias, les lys candélabres, les nérines et les cloches de rivière.​

Proteas : Ces fleurs emblématiques d’Afrique du Sud fleurissent tout l’été, à la fois sous forme d’arbres et d’arbustes nains.

Fynbos de montagne : ce type de végétation se trouve dans les hautes montagnes d'Afrique du Sud, y compris les montagnes du Drakensberg. Il se caractérise par des arbustes bas et des protéas, qui sont des plantes à fleurs connues pour leurs grandes fleurs colorées.

Bergvlies : Cette plante succulente se trouve dans les montagnes du Drakensberg. Il a des feuilles épaisses et charnues et des fleurs jaunes qui fleurissent en été. Le Bergvlies est une plante ornementale populaire et est souvent cultivée dans les rocailles.

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Faune:

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Cape Rockjumper : Ce petit oiseau noir et blanc est endémique d'Afrique du Sud et du Lesotho et se trouve couramment dans les zones rocheuses des montagnes du Drakensberg. Ils sont connus pour leurs démonstrations acrobatiques et leurs cris bruyants.

Aigle noir : Ce majestueux oiseau de proie est l'un des plus grands aigles d'Afrique, avec une envergure pouvant atteindre 2,4 mètres. On les trouve dans les montagnes et les contreforts de l’Afrique australe et on peut les voir planer au-dessus des chutes de Tugela.

Gypaète barbu : également connu sous le nom de gypaète barbu, ce grand vautour se trouve dans les montagnes d’Afrique australe, d’Europe et d’Asie. Ce sont des charognards et se nourrissent de carcasses d'animaux morts. Les gypaètes sont connus pour leur envergure impressionnante pouvant atteindre 3 mètres et pour leur capacité à ouvrir les os avec leur bec puissant.

Drakensberg Rock-chat : Ce petit oiseau brunâtre est endémique des montagnes du Drakensberg. On les trouve dans les zones rocheuses et sont connus pour leurs chants forts et gazouillants.

Mountain Reedbuck : Cette petite antilope se trouve dans les montagnes et les prairies d’Afrique australe. Ce sont des animaux timides et souvent difficiles à repérer. Les reedbucks des montagnes sont herbivores et se nourrissent d'herbes et de feuilles.

Berg Adder : Une petite vipère venimeuse trouvée dans les montagnes d'Afrique australe, est connue pour sa constitution trapue, sa tête triangulaire et ses divers motifs de couleurs pour le camouflage. Ces serpents sont actifs pendant la journée et tendent des embuscades aux petits mammifères, aux lézards et aux grenouilles comme proies. Bien qu'ils soient généralement timides, ils peuvent devenir agressifs s'ils sont menacés, et leur morsure, même si elle n'est pas la plus forte, peut être dangereuse si elle n'est pas traitée. Bien qu’actuellement non menacé, leur habitat est confronté à des menaces telles que le changement climatique et les espèces envahissantes.

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La randonnée à l’amphithéâtre du Drakensberg nous récompense avec des vues qui restent gravées dans les mémoires – un témoignage de la beauté brute de la nature sauvage d’Afrique du Sud. Alors, enfilez vos bottes, relevez le défi et laissez les chutes de Tugela et l'amphithéâtre tisser leur magie. N'oubliez pas qu'il ne s'agit pas seulement d'une randonnée ; c’est un rendez-vous avec la grandeur de la nature.