Un viaggio verso il cielo

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L'escursione all'Anfiteatro di Drakensberg, conosciuta anche come Sentinel Peak o escursione alle Tugela Falls, si svolge in un angolo remoto del Sud Africa. Questa è l'escursione che ogni zaino in spalla vorrebbe fare... ma non tutti sono abbastanza coraggiosi! Karma è il punto di partenza dell'escursione per i viaggiatori con lo zaino in spalla più vicino al parcheggio.

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In una giornata limpida, d'estate o d'inverno, salire in cima all'Anfiteatro è un'esperienza mozzafiato, soprattutto per quanto riguarda la vista dalla scarpata. Dal Sentinel Car Park, sia che si scalano le Chain Ladders o si fa un'escursione sul Kloof Gully, la natura offre una sorpresa dopo l'altra: dalla flora montana in miniatura che cresce sulle rive di un ruscello gorgogliante allo scorcio occasionale di Mountain Reebuck, vari rapaci specie e occasionalmente una rumorosa piccola truppa di babbuini; ci si sente parte di un ambiente incontaminato.

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Le cascate Tugela si trovano nel Parco Nazionale Royal Natal, che fa parte del Parco uKhahlamba-Drakensberg, che a sua volta fa parte del Parco Maloti-Drakensberg. L'area protetta rientra anche nella zona di conservazione transfrontaliera di Maloti Drakensberg, a cavallo tra il Sudafrica e il Lesotho.

Le basi:

• Distanza: circa 12 chilometri andata e ritorno.

• Altitudine: sale da 550 metri (tramite il percorso Chain Ladder) a 650 metri (tramite il percorso Kloof Gully).

• Tempo: aspettatevi dalle 5 alle 6 ore di camminata.

• Difficoltà: classificata come media, anche se le scale a catena potrebbero rappresentare una sfida per alcuni.

• Periodo migliore: da marzo a maggio.

Il sentiero svelato:

• La nostra avventura inizia con un accidentato percorso sterrato di 7 chilometri a bordo di un robusto 4x4 per raggiungere l'inizio del sentiero. Non tentare questo viaggio in macchina, può essere affrontato solo in 4x4. È disponibile una navetta da Witsieshoek. Al parcheggio, una guardia del parco nazionale riscuote la nostra quota e ci chiede di firmare il registro delle escursioni, nel caso non dovessimo tornare indietro.

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La salita:

• Seguiamo un sentiero gradualmente ascendente che costeggia la base di un'imponente formazione rocciosa, arroccata sopra il paesaggio circostante.

• Per le prime due ore, ci godiamo punti panoramici mozzafiato che mostrano il meglio del Royal Natal National Park.

• Ma poi il nostro sguardo si sposta verso l'alto, verso una scala a catena che scompare sopra una sporgenza dall'aspetto precario. La prima scala metallica, con quasi 100 pioli verticali, è solo metà della sfida. La seconda scala rimane invisibile dalla base.

• Queste due scale a catena verticali sono la porta d'accesso alla ricompensa finale: le cascate Tugela e i maestosi Monti Drakensberg.

Cascate di Tugela: capolavoro della natura

• Partendo da 2.500 metri, l'escursione sale per 550 metri fino alla cima di 3.000 metri dell'anfiteatro Drakensberg.

• Da questo alto trespolo, le cascate Tugela precipitano sull'enorme parete rocciosa, precipitando per 1.000 metri fino al fondovalle.

• Due percorsi portano alle cascate:

• Scale a catena: sali su queste scale snervanti per una scarica di adrenalina e panorami impareggiabili.

• Kloof Gully Scramble: un percorso alternativo per gli animi avventurosi.

• Il resto della passeggiata è abbastanza facile, con sentieri a zigzag, formazioni basaltiche e occasionali tratti esposti che richiedono un po' di movimento.

Costo

• Biglietto d'ingresso al Parco Nazionale Royal Natal: ZAR70 (da pagare all'ingresso del parco)

• Tariffa per l'escursione: ZAR90 (pagabile al Sentinel Car Park, dove inizia il sentiero)

• Navetta: gli ultimi 7 km della strada di accesso al Parcheggio Sentinel sono in cattive condizioni e non sono percorribili con le auto. Una navetta 4x4 parte da Witsieshoek e costa ZAR225 andata e ritorno.

• Tassa facoltativa per la guida escursionistica: ZAR500 a persona. Il sentiero è chiaramente segnalato e spesso viene percorso senza guida. Se invece preferisci salire sulle scale a catena da 40 e 20 metri con una corda di sicurezza, o preferisci camminare con una guida esperta che può leggere il meteo, oltre a farti indicare la geologia, la flora e la fauna lungo il percorso consigliamo Zee Ndaba, una guida alpina esperta e apprezzata.

 

(prezzi attuali al momento della stesura di questo articolo - 2024)

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Misurazioni recenti e controversia sull'altezza:
Per molto tempo si è creduto che le cascate Tugela fossero la seconda cascata terrestre più alta del mondo, dopo le cascate Angel Falls in Venezuela. Tuttavia, recenti misurazioni effettuate da una spedizione scientifica ceca nel 2016 hanno rivelato che le cascate Tugela sono alte 983 metri (3.225 piedi), superando le cascate Angel di soli 4 metri. Il dibattito continua perché i luoghi di misurazione si trovano a notevole distanza dalle cascate stesse. Entrambe le cadute hanno le loro complessità e la vera altezza massima rimane incerta. Indipendentemente da ciò, le Tugela Falls rimangono una meraviglia, con i suoi cinque distinti livelli di salto libero che si sommano a un dislivello ufficiale di 948 metri.

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Formazione geologica delle cascate di Tugela:
La storia delle cascate Tugela inizia milioni di anni fa, quando i Monti Drakensberg erano ancora agli inizi. Queste montagne, parte della più ampia Grande Scarpata, sono state modellate dall'attività vulcanica, dalle forze tettoniche e dall'erosione. L'Anfiteatro, un'imponente parete rocciosa semicircolare, è stato scavato dall'azione glaciale durante l'ultima era glaciale.