​Un viaje al cielo

 

La caminata por el anfiteatro Drakensberg, también conocida como caminata por Sentinel Peak o Tugela Falls, se desarrolla en un rincón remoto de Sudáfrica. Esta es la caminata que todo mochilero quiere hacer... ¡pero no todos son lo suficientemente valientes! Karma es el mochilero más cercano al estacionamiento que es el punto de partida de la caminata.

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En un día despejado, sea verano o invierno, subir a lo alto del Anfiteatro es una experiencia impresionante, especialmente por la vista desde el escarpe. Desde el aparcamiento Sentinel, ya sea subiendo las Chain Ladders o recorriendo Kloof Gully, la naturaleza ofrece sorpresa tras sorpresa: desde la flora montana en miniatura que crece en las orillas de un arroyo burbujeante hasta el vistazo ocasional de Mountain Reebuck, varias aves rapaces. especies y ocasionalmente una pequeña tropa de babuinos ruidosos; uno llega a sentirse parte del entorno prístino.

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Las cataratas Tugela están ubicadas en el Parque Nacional Royal Natal, que forma parte del parque uKhahlamba-Drakensberg, que a su vez forma parte del parque Maloti-Drakensberg. El área protegida también se encuentra dentro del Área de Conservación Transfronteriza Maloti Drakensberg, que se extiende a ambos lados de Sudáfrica y Lesotho.

Los básicos:
Distancia: Aproximadamente 12 kilómetros ida y vuelta.

Elevación: Asciende desde 550 metros (por la ruta Chain Ladder) hasta 650 metros (por la ruta Kloof Gully).

Tiempo: Espere de 5 a 6 horas de caminata.

Dificultad: Clasificado como medio, aunque las escaleras de cadena pueden suponer un desafío para algunos.

Mejor época: de marzo a mayo.

El rastro revelador:
Nuestra aventura comienza con un recorrido lleno de baches de 7 kilómetros por un camino de tierra en un resistente 4x4 hasta llegar al comienzo del sendero. No intente realizar este recorrido en coche, sólo se puede realizar en 4x4. Hay un servicio de traslado disponible desde Witsieshoek. En el aparcamiento, un guardia del parque nacional cobra nuestra tarifa y nos pide que firmemos el registro de senderismo, por si acaso no regresamos.

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El ascenso:
Seguimos un camino que asciende gradualmente y bordea la base de una enorme formación rocosa, encaramada en lo alto del paisaje circundante.

Durante las primeras dos horas, disfrutaremos de impresionantes miradores que muestran lo mejor del Parque Nacional Royal Natal.

Pero entonces, nuestra mirada se dirige hacia una escalera de cadena que desaparece sobre una cornisa de aspecto precario. La primera escalera de metal, con casi 100 peldaños verticales, es sólo la mitad del desafío. La segunda escalera permanece invisible desde la base.

Estas dos escaleras de cadena vertical son la puerta de entrada a la recompensa definitiva: las cataratas Tugela y las majestuosas montañas Drakensberg.

Cataratas de Tugela: la obra maestra de la naturaleza
La caminata comienza a 2.500 metros y asciende 550 metros hasta la cima de 3.000 metros del anfiteatro Drakensberg.

Desde esta elevada posición, las cataratas Tugela caen en cascada sobre el enorme acantilado, cayendo 1.000 metros hasta el fondo del valle.

Dos rutas conducen a las cataratas:

Escaleras de cadena: sube por estas estresantes escaleras para disfrutar de una descarga de adrenalina y vistas incomparables.

Kloof Gully Scramble: una ruta alternativa para las almas aventureras.

El resto de la caminata es bastante fácil, con senderos en zigzag, formaciones de basalto y secciones expuestas ocasionales que requieren un poco de movimiento.

costo
Tarifa de entrada al Parque Nacional Royal Natal: ZAR70 (a pagar en la entrada al parque)

Tarifa de senderismo: ZAR90 (a pagar en Sentinel Car Park, donde comienza la ruta de senderismo)

Lanzadera: los últimos 7 km de la carretera de acceso al aparcamiento Sentinel están en mal estado y no son transitables por coches. Un servicio de transporte 4x4 en venta desde Witsieshoek y cuesta 225 ZAR ida y vuelta.

Tarifa de guía de senderismo opcional: ZAR 500 por persona. El sendero está claramente señalizado y, a menudo, se realiza sin guía. Sin embargo, si prefiere subir las escaleras de cadena de 40 y 20 metros con una cuerda de seguridad, o prefiere caminar con un guía experimentado que sepa leer el tiempo, además de que le indiquen la geología, la flora y la flora, en el Camino, recomendamos a Zee Ndaba, una guía de montaña popular y experimentada.
(precios vigentes al momento de escribir este artículo - 2024)

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Medidas recientes y controversia sobre la altura:
Durante mucho tiempo se ha creído que el Salto Tugela es la segunda cascada terrestre más alta del mundo, después del Salto Ángel de Venezuela. Sin embargo, mediciones recientes realizadas por una expedición científica checa en 2016 revelaron que las cataratas Tugela tienen una altura de 983 metros (3225 pies), superando al Salto Ángel por apenas 4 metros. El debate continúa debido a que los lugares de medición se encuentran a distancias considerables de las propias cascadas.